Crédit: Photo-libre.fr

Je racontais hier combien le fait que mon arrière-arrière-grand-père Édouard ait été atteint d’épilepsie avait du peser lourdement sur son destin…mais également, sur celui des siens. 

Plus, probablement que tout ce que j’avais pu imaginer jusque là…

Car il est vrai que l’épilepsie, à l’époque, était bien souvent assimilée à de la folie. Et était très certainement, un sujet de honte pour la famille.

À cet égard, je suis tombée un jour sur un article dans lequel on racontait que la Reine Mary et son époux, le roi anglais George V, avaient eux aussi un fils atteint d’épilepsie. Né en 1905, on découvrit ainsi dès ses quatre ans que ce plus jeune fils de la famille était atteint de cette maladie. Aussi, afin d’éviter de nuire à la réputation de la famille royale mais aussi pour éviter les éventuelles scènes embarrassantes, on décida de le cacher. D’abord maintenu isolé dans une petite maison proche du palais, puis dans une écurie qui allait être aménagée pour lui à la campagne, le petit prince fut élevé par des nounous. Selon les témoignages de l’époque, sa mère aurait été à peu près la seule personne de la famille à venir le visiter, se montrant toutefois peu démonstrative et gardant ses distances de crainte qu’il ne soit «contagieux».

On raconte un peu cette histoire sur Internet. Ici, par exemple, on dit que Georges V «avait honte de la santé de son plus jeune fils John, épileptique et légèrement débile. Il le fit enfermer dans une ferme du Norfolk, où il mourut en 1919 à l’âge de 13 ans, après n’avoir eu comme contact familial que celui de sa mère. L’enfant fut enterré dans le plus grand secret dans le petit cimetière de Sandringham.»

Du coup, je réalise que le plus jeune fils de Georges V est décédé à peu près à la même époque, soit tout juste deux mois après mon arrière-arrière-grand-père Édouard. Et bien qu’il soit tout à fait évident qu’ils ne se soient pas connu, je me dis que si cette maladie était aussi honteuse au niveau de la noblesse de l’époque, n’est-il pas réaliste de croire que la chose ait été tout aussi stigmatisée dans toutes les couches de la société? Et que notre fameux «secret de famille», ce n’ait été «que ça» finalement ?

Cette «prétendue folie» d’Édouard…. Que pendant des générations, nous n’aborderions pas, même du bout des lèvres…

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Crédit: Photo-libre.fr

Ainsi, je vous racontais hier qu’en consultant les résultats du recensement de 1911, j’étais tombée récemment sur un détail qui m’avait d’une certaine façon accroché….

Car quiconque a déjà consulté de vieux recensement sait qu’à l’époque, au début du vingtième siècle, les familles étaient pas mal toutes construites sur le même «moule». Soit la femme s’occupant de la maisonnée, l’homme subvenant aux besoins de la famille. Chacun connaissant sa place et son rôle si on peut le dire ainsi! Par conséquent, sur les registres, dans la section «Occupation», la femme ne semblait jamais «rien faire» alors que l’homme lui, était selon la région, souvent agriculteur, parfois commerçant.

Dans de rares exceptions occupant un métier plus rare, comme cet ancêtre qui comme je l’ai découvert, était tailleur de cuir. Mais ça, c’est une histoire sur laquelle je reviendrai à un autre moment.

Enfin bref, voilà donc que sur ce recensement (oui, oui, j’y viens !), j’ai pu découvrir qu’Édouard était sans occupation. Et qu’Adeline était «laveuse», selon le terme utilisé. Ce qui selon ce que j’ai pu en déduire, signifiait qu’elle nettoyait les vêtements des autres…

Une fois encore, nous sommes bien loin du modèle traditionnel lorsque l’on remonte mon histoire familiale…

Je me suis donc demandé si je n’avais pas là un autre «indice» capable de faire dériver tout ce que j’ai cru jusque là. Et suscitant, il va sans dire, nombre d’autres questions! Et si Édouard atteint d’Épilepsie avait été marginalisé, incapable de trouver un travail pour subvenir aux besoins de sa famille? Le fait étant qu’à l’époque, cette maladie, par manque de connaissances, était assimilée à l’état de folie chez son sujet… Pour avoir vu l’un de mes oncles en crise, je puis assurer que la chose est assez affrayante à voir !

Et si Adeline avait été obligée de palier à ce manque? Et si la mort d’Édouard de la grippe espagnole, alors qu’il était déjà hospitalisé à l’asile n’avait été finalement, et en quelques sortes, qu’un «soulagement » pour elle? En quelque sorte ce qu’elle pourrait avoir perçu comme une deuxième chance de se réinventer face à une situation qui bien sur, devait être bien lourde pour elle…

Est-ce que cela n’expliquerait pas qu’Adeline ne se soit pas présentée aux chevets d’Édouard lorsqu’il a été enterré, en octobre 1918? Qu’elle se soit remariée dès l’été suivant, en juillet 1919, changeant même de ville, comme pour fuir quelque chose. Ou bien commencer une nouvelle vie. Loin du jugement de tous ceux qui les connaissaient et du stigmate probablement laissé sur la famille par la «folie» d’Édouard…

Bien sur, de tout cela, je n’ai absolument aucune certitude! Sauf des indices sur lesquels je me permets de broder allègrement. Mais comment faire autrement ?

Surtout quant les éléments semblent, comme c’est le cas ici, même contre toutes logiques, constituer les pièces d’un immense puzzle qui au final…se tient !

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Le Bougainvillée à fleurs rouges (c) 2009 Pierre-Alain Bourquin

Fouiner dans son histoire familiale, on le sait, cela peut très certainement réserver quelques surprises au passage…

Et bien sur, en me lançant dans mon projet de livre (pardon ! Mes deux projets !), je n’étais pas sans savoir que la chose m’apporterait, à moi aussi, quelques surprises… Des surprises qui parfois, comme je l’ai découvert depuis, loin d’être des réponses, seraient également le déclencheur d’une suite d’autres questions…

Elles aussi, sans réponse…

Et je dois également avouer que bien que «L’homme nu» occupe une large part de mon esprit ces temps-ci, celui-ci se dispute dans un même temps allègrement mon attention, dans ce qu’on pourrait qualifier de tiraillements sans fins, avec mon autre projet d’écriture, «Derrière des portes closes». Un projet qui quoi qu’on en dise, relève du même processus de fouilles de squelettes depuis longtemps oubliés de plusieurs. Des «fouilles» qui impliquent que je parte à la recherche de tous ces indices que je pourrai trouver sur ma route. Les langues étant fort peu nombreuses à pouvoir se délier pour me révéler ces secrets auxquels je livre une chasse exempte de répit…

C’est ainsi que l’autre jour, alors que je projetais d’annuler mon abonnement à l’un des sites de généalogie auquel je m’étais abonnée il y a déjà un an ou deux, j’ai voulu d’abord faire le tour de ce que j’avais trouvé jusqu’ici, histoire d’être certaine de ne laisser rien me passer sous le nez. Et puis, en regardant un vieux recensement, celui de 1911 qui aussi étonnant que cela puisse paraître, est disponible sur Internet, j’ai fait une découverte qui bien que je ne sache pas encore si elle est importante ou non, me donne à penser qu’elle n’est pas complètement innocente…

Alors remontons à Adeline, mon arrière-arrière-grand-mère du côté maternel… Vous savez ? Celle qui avait épousé en premières noces Édouard, cet arrière-arrière-grand-père qui allait finir sa vie dans un asile, oublié de tous. Jusqu’à ce que je tombe sur un vieux registre relatant son décès en octobre 1918… Un registre signé par le seul prêtre présent, accompagné à titre de témoin par un représentant de l’hôpital… Adeline ne s’étant visiblement pas présentée.

Cette dernière selon la petite histoire, s’est par ailleurs remariée l’été suivant, avant de quitter son petit village près de Québec pour aller vivre à La Tuque avec le nouvel époux et enfants. La chose n’ayant rien d’exceptionnel à l’époque, une femme ayant alors besoin d’un homme pour assurer les besoins de la famille.

Mais voilà que sur le recensement dont je parlais plus haut, celui de 1911, cette époque ou Édouard vivait toujours, un « détail » m’a sauté aux yeux…

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